Yanaka, la città dei gatti
Durante il mio terzo viaggio a Tokyo ho deciso di allontanarmi dai quartieri più noti e immergermi in zone meno turistiche, ma ricche storia. Una delle scoperte più belle è stata Yanaka, un quartiere che sembra sospeso nel tempo, dove la Tokyo moderna lascia spazio a un'atmosfera più intima e tradizionale.
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Qui le case basse in legno, i negozietti dall'aria vissuta, le bancarelle di street food, i ristorantini locali e i vecchi templi si intrecciano in un dedalo di vicoli tranquilli, spesso animati da gatti che si aggirano placidamente. I felini sono talmente iconici da essere diventati il simbolo del quartiere: li troverete raffigurati su magliette, dolci, poster e persino in negozi interamente dedicati a loro, come quello all'ingresso della celebre Yanaka Ginza, la via principale dello shopping.
Yanaka è uno dei pochi quartieri di Tokyo ad aver resistito ai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e al Grande Terremoto del Kanto del 1923, conservando così il suo aspetto originale. Sin dal periodo Edo, molti templi buddisti furono trasferiti qui dal centro cittadino, rendendo Yanaka una zona spiritualmente e culturalmente ricca. Con l'arrivo dell'Università delle Belle Arti a Ueno, poco distante, il quartiere ha attirato anche artisti, artigiani e scrittori, contribuendo a creare un ambiente creativo e profondamente legato alla tradizione.
🗺️ Yanesen: il cuore della shitamachi: Yanaka fa parte dell'area chiamata Yanesen, che comprende anche i quartieri di Nezu e Sendagi. Questo triangolo urbano rappresenta la shitamachi, ovvero la "città bassa", storicamente abitata dalle classi popolari. Passeggiare per Yanesen significa fare un tuffo nella Tokyo di un tempo, tra botteghe artigiane, caffè nostalgici e templi nascosti.
✚ Yanaka Reien: il cimitero che fiorisce: A pochi passi dalla stazione di Nippori si trova il suggestivo Yanaka Reien, uno dei cimiteri più antichi e affascinanti di Tokyo. In primavera, la fioritura dei ciliegi trasforma questo luogo in un angolo di pace e bellezza. Tra le tombe storiche, alcune risalenti al XVII secolo, si trova anche quella di Yoshinobu Tokugawa, l'ultimo shogun del Giappone, custodita dietro una cancellata. L'atmosfera è silenziosa e contemplativa, mai cupa, e ai margini del cimitero si trova persino un piccolo parco giochi per bambini, a testimonianza della convivenza tra memoria e vita quotidiana.
🚉 Come arrivare a Yanaka
Stazione di Nippori (JR e Keisei): uscita ovest (West Gate) per accedere direttamente al quartiere.
Linea Yamanote: collega Nippori a Ueno, rendendo Yanaka facilmente raggiungibile dai principali snodi turistici.
Linea Chiyoda: fermata Sendagi, un altro comodo accesso al quartiere.
🛐 Luoghi da non perdere
Tempio Kyooji: piccolo e raccolto, emana un'atmosfera mistica. Il suo ingresso è nascosto accanto a una gastronomia tradizionale, e il cancello è ricoperto di fuda, pergamene votive che servono a tenere lontani gli spiriti maligni e gli yokai.
Yanaka Ginza: la via dello shopping locale, dove si trovano botteghe alimentari, negozi di artigianato, dolciumi e souvenir. Perfetta per assaporare lo spirito quotidiano del quartiere.